1. 金殿赐婚

清朝道光年间，这一年，朝廷又开科取士，经过一轮考试后，荣登甲榜的士子又经过了一轮殿试，最后摆在道光皇帝案头的，是三份试卷，将由皇上在这三份试卷中钦点本科的状元、榜眼和探花。道光皇帝把这三份试卷拿起又放下来，左右为难，只觉得这些试卷字字珠玑，篇篇锦绣，实在难分高下。后来，他干脆不看卷子了，直接宣三名士子上殿。

道光皇帝看着三名士子进了殿，惊讶得眼都直了：这回真是奇了怪了，这位列前三的士子个个年轻俊朗，气宇轩昂，这可如何是好？他回转头，朝躲在龙椅背后的葵喜格格看了看，葵喜吐吐舌头，伸出手，往左边靠了靠，跷起了大拇指。这下道光明白了：格格看上的是左边第一个人，那是扬州士子秦俊生。

原来，这回道光皇帝不光要点状元，还附带着要为葵喜格格挑个女婿，虽然这事没张扬，但在考场内外早不是什么秘密了。

道光皇帝倒也爽快，直接就问：“你们当中，谁已婚娶？”

三个人中，有两个人忙着说没有，只有跪在左首的秦俊生叩了个头，说：“臣昨天刚刚定了亲事……”

道光哈哈一笑：“昨天才定下的？不算不算！”

秦俊生又叩了个头：说“臣既与她订了白头之约，岂能言而无信。臣心中，已视她为妻了。”

道光一听，皱起了眉头：这人有点拧呢！他又回头看了看葵喜格格，只见葵喜撅着个嘴，竖着指头直摇，那意思，就是让秦俊生毁了那个婚约。于是，道光又问秦俊生：“你是扬州人氏，独自一人在京城订婚，可有父母之命，媒妁之言？莫不是遇上了烟花女子，沉湎于她的姿色？”

秦俊生摇摇头，哽咽着说：“皇上，我的未婚妻丑陋不堪……”

接着，秦俊生讲了一个故事。

原来，秦俊生本是扬州富家公子，其父秦方城是扬州有名的盐商，后来，秦家被一个姓沈的仇家坑害，一夜之间倾家荡产，秦方城气得吐血数升，临死前，他交代秦俊生：学成文武艺，货与帝王家，以此重振家业。从此，秦俊生发奋苦读，顺利通过乡试，直奔京城，哪知在路上遇到歹人打劫，将盘缠抢了个干干净净，一路支撑着到了京城，晕倒在东三条胡同一家小客栈门前，被客栈老板王有禄所救，住了下来。王有禄的独生女儿王引娣不避嫌疑，每天为秦俊生熬汤药，一直侍候了一个来月，总算让秦俊生的身体恢复了元气。

这王引娣身材婀娜，声音婉转好听，却总是戴着面纱，把自己的面目遮得严严实实。秦俊生在穷途末路之际，对王引娣感激涕零，这天，他趁房中无人，对王引娣说：“小姐救命之恩，秦某没齿难忘，这次我如果能金榜题名，一定向令尊求亲，终生报答你们父女的大恩！”

王引娣连忙摇头，喃喃说道：“公子说笑了，我是丑陋不堪的民间女子，岂敢与满腹才学的公子相配！”

转眼到了放榜的日子，秦俊生心事重重，他赴京的盘缠是他母亲四处告借而来，现在身无分文，又欠着王有禄父女天大的人情，如果名落孙山，不仅回不了家，就连客栈的食宿之资，他也偿还不起呀！

东三条胡同突然热闹起来，铜锣声一路当当地敲过来，不看也明白，这是送喜报的来了！秦俊生不敢下楼，他躲在楼上的房间里，支起耳朵，听着下面的动静。可是，从早晨到傍晚，住在客栈的六个士子都收到了喜报，唯独没有秦俊生的。客栈的灯一盏盏地亮了，已经有客人喊那个叫六斤的跑堂送饭食了，秦俊生万念俱灰，踩着凳子，往梁上挂了条白绫，正把脖子伸进去，门“砰”地一声开了，王引娣跑进来，一把将他拉下来，大叫：“秦公子，你这是干什么？”

秦俊生痛不欲生，说：“让我去死吧，死了容易，活才难啊……”

王引娣“啪”地给了秦俊生一耳光：“亏你说出这样的话来！你想过你衰落的家吗？想过你死去的爹吗？想过你在家苦候的娘吗？”

秦俊生难过得抱着头：“我做梦都想振兴秦家啊！”

“只要你有心，你可一直吃住在这里，发奋苦读，等待下次大比。”

“下一科至少得等三年，我凭什么在这儿白吃白住呢？”

王引娣突然低下头，嗫嚅地说：“上次公子说了那番话后，我也细细地想了，虽说我配不上公子的品貌才学，可是，如果公子能给我一个名分，公子就能名正言顺地住下来，用心准备下一科，所以，没听到公子的喜报，我就上来，想跟公子说这番话……”

秦俊生喜出望外，一把抱住王引娣，说：“小姐如此待我，俊生今后必将肝脑涂地，厚待小姐一生！”

王引娣推开秦俊生，掀开脸上的面纱，说：“你看，我长得丑陋不堪，你要是现在后悔了，我不怪你……”